十八子和全國的同行一樣，還在使用馬氏體3Cr13Mo不銹鋼，其硬度、鋒利度、耐磨度等技術指標遠遠不及7Cr17Mo，這種材料在國際市場上已處于被淘汰的階段。

    麻袋繡花，不是技術不行，而是底子太差。李良輝風風火火跑到廣州檢索資料發現，我們這個泱泱大國，且不說至今仍沒有哪家刀剪廠用地過7Cr17Mo，就連生產這種材料的廠家，也僅有一家軍工廠——安微黃山市特鋼廠。因研制火箭導彈需要，該廠1982年時試制過7Cr17Mo，但僅限于生產棒材和鋼錠，至于適合制造刀具的薄板，我國至今還完全是個空白。

    不甘束手就擒的李良輝立即和黃山市特鋼廠取得聯系，看對方是否能提供這種特殊鋼板材。兩天后，對方答復如下：開發7Cr17Mo板材，一是技術難度大，風險很高，二是前期投入大，三是即使要開發，也只選擇大廠合作……

    眼看著最后的一線希望也要破滅了，李良輝孤注一擲，把所有的風險都攬在自己的懷里，向對方提出一個無法抗拒的條件：無論成敗，試制費用全部由十八子承擔。為了表明十八子的決心，國內沒有這種特殊鋼材，李良輝親自跑到香港，花了4萬元買了一噸美國最新的特殊鋼板材交給黃山特鋼廠。

    這樣的合作伙伴，黃山特鋼廠還是第一次遇到，于是答應試試。科研人員在馬氏體不銹鋼材質的基礎上添加鉻合金元素開發出4Cr17Mo板材，可用這種材料制出的刀具，刀刃偏硬，易缺口，難以成為理想的材料。經過努力，黃山特鋼廠又研制出6Cr17Mo特殊鋼材，結果仍不理想。從6鉻到7鉻，看似一步之遙，然而在分子和原子的世界里，6和7的距離，似乎比天和地的距離還要遙遠。

    新材料的開發陷入了一籌莫展的悶局，李良輝再次給科研人員打氣：只管放手干，無論付出多大代價十八子都在所不惜！又經過無數次的試驗，1997年8月，7Cr17Mo特殊鋼板終于被成功開發了出來。

    在電話里得到這個消息，李良輝激動得熱淚盈眶，用沙啞的聲音向黃山特鋼廠保證：一定要用這種材料造出好刀！

    新材料研制出來了，但另一個挑戰卻接踵而至：7Cr17Mo化學成分組織結構復雜，導熱性差，變形抗力大，刀具生產過程中很容易產生裂紋，加工工藝和原來的3Cr17Mo完全是兩回事。

   沒有任何經驗可以援引，一切生產數據必須重新摸索。李良輝帶領技術人員，苦熬了近一個月，終于摸清了這個新材料的“脾氣”。為了生產7Cr17Mo刀具，李良輝親自改進了自行設計的“自動汽動電熱處理爐”，采用全新的熱處理程序，并配套先進的半自動化單面磨刀機、平面立磨床、全自動拋光機等設備，以保證7Cr17Mo系列高檔廚用刀具的硬度、韌性和鋒利度。

    1997年下半年，十八子用7Cr17Mo先后試制出10多種規格的新產品，并全部送到廣州市質檢站檢測其綜合性能。廣州市質檢站特意把十八子的質量指標和德國原廠生產的“雙立人”和德中合資生產的“單立人”刀具作了比較：
    刃口硬度：“雙立人”：58HRC，“單立人”：57-58HRC，“十八子”：58-60HRC（注：HRC值越高，表明硬度越大）。此外，除金相組織略有差異外，其它指標全部一樣。

    試制期的十八子產品品質和德國著名品牌相比毫不遜色！試銷第一天，1萬多把十八子產品被搶購一空，要貨的經銷商再次在十八子門前排起了長隊。7Cr17Mo菜刀問世后，一直在市場上暢銷不衰，許多同行至今仍然“望洋興嘆”。

    通過把軍工材料運用到民用刀具上，十八子宣告中國舊菜刀時代的結束，給中國刀具行業帶來了第四次技術革命，企業也步入了前所示有的高速發展階段，銷售額連年翻著跟頭往上漲。

    1998年5月1日，經國家科委批準，“中國菜刀中心”落戶十八子。李良輝父子苦心經營10多年，“中國刀王”的大旗終于開始在全行業獵豬作響。

      鐵匠煉鋼

    2003年4月，一個消息再次讓陽江成為外界關注的焦點：十八子投資1.5億元，要自己建鋼廠煉鋼了！

    此舉顯然不合經濟學邏輯，不少人質疑：難道想吃雞蛋就一定要自己養雞，想喝牛奶就一定要自己建一個奶牛場嗎？

    如此巨大的投資，對于十八子絕不是一個小數目，搞不好就會讓企業巨額虧損，甚至垮臺。但思前想后，十八子還是走出了這步棋。根源在材料上，李積回坦陳：“我們現在的技術和工藝都比國外先進，但產品還是趕不上國外頂尖刀具企業，關鍵原因就是原材料不行。”

    盡管在7Cr17Mo這種材料上追平了世界水平，但對手在不停進步，各種新材料正被不斷嘗試用到刀具制造上，7Cr17Mo也只是一種過渡，如果十八子不能在新材料的開發上與對手并駕齊驅，將肯定無法贏得明天的競爭。

    因此，在7Cr17Mo后，十八子又把目光瞄準了6Cr18Mo、9Cr18Mo、“三合一復合鋼”等一系列特種不銹鋼材料和墨希奧納米材料，希望能得到鋼鐵企業的支持。可遺憾的是，我國至今還沒有哪家鋼鐵企業專門為制刀行業開發原材料。針對這些材料的開發，十八子故技重施，又向多家鋼鐵企業提出合作邀請。但盡管已是我國最大的制刀企業，十八子每年的鋼材需求量也不過幾千噸，在鋼鐵企業動輒以百萬噸計算的年產量面前完全是九牛一毛，對方根本不把這個小訂單放在眼里，即使勉強答應合作，要價也奇高。

   “這好像我國喝新鮮牛奶，而陽江又沒有，只能每天都坐飛機到內蒙古去，與其這樣，自己建一個奶牛場豈不是更合算？”在審視國際競爭大勢和中國刀具行業的窘境后，李積回決定發動業內的第五次技術革命，動手籌建十八子精密特鋼有限公司，以德國、日本為目標，自己生產比它們更先進的特種鋼。

    為此，十八子自2002年開始，已經從全國各地延請了幾十位鋼鐵專家，并引進了國外核心技術和上海鋼鐵研究所的先進設備，李積回自豪地介紹：“鋼鐵廠投產后，產品不僅自用，還將供應全國各地的刀具企業，全面提高我國的刀具行業水平。到時候，十八子將實現中國幾代制刀人‘煉鋼、制刀、技術一體化’的夢想，躋身世界頂尖水平，打造‘天下最好的刀’。”

    前不久，一家德國刀具企業慕名上門尋求合作，李積回坦誠相告：目前我們和貴國的頂尖技術還有差距，但十八子會很快趕上來。同樣在前不久，李積回父子再次來到日本制刀業中心——三條市，一向視中國刀具為垃圾、只配用后就扔的日本同行指著一種新材料向李積回傲慢地說：“就是把這種材料拿給你們，你們也生產不出什么好刀來。”以往只能自嘆弗如的李積回父子這次含笑不語，心里卻對日本同行的自大感到可笑。

    “革命”的自持力

    在國人的意識里，總有一種“追求完美”的造神沖動。但凡一個成功的人或一個成功的企業，總會被大眾放到一個被認為是正統、標準的“相框”里比量一番，有出入之處，都會被寄予熱情卻往往是拔苗助長的期望。

    10年前，原設計高度為18層的巨人大廈被最終拔高到70層，企業隨之輕然崩塌的過程令人觸目驚心。今天，面對公眾的關注，審時度熱、保持自持力依然顯得彌足珍貴。

    十八子是家開放的企業——陽江市民營企業中帶頭建立黨支部、工會、科協，并從外面大膽聘用書記、廠長和部門經理，使其大權在握、坐鎮一方，絲毫不懼“養虎為患”；幾千萬元的資金，在外鄉人——原山西太原的精密特鋼有限公司經理賀光的筆下可以自由支配……

    同時，它也是個典型的家族創業——父親任董事長、母親為副董事長，哥哥、弟弟、妹妹也都在公司里占據要職……在7人組成的董事會中，全是清一色直系親屬成員，一切事宜似乎都可以在家里的飯桌上敲定，外人斷難置喙。

    十八子越是成功，這種反差越是誘人，于是“請問你如何評價家族制”，便成了李積回經常被媒體問起的問題。言外之意，十八子何時才能告別家族制，成為一家在公眾審美視野里更加完美的企業？

    但愛“鬧革命”的十八子，卻似乎并沒有馬上對家族制進行革命的念頭。

    在家族制和十八子的發展之間，李積回有自己的方位感；2002年，中國刀剪行業總銷售額80億元，十八子只占其中的1%多一點，在陽江的1300多家刀剪企業中，這個比例也只有微不足道的2%。

   “只要虛心學習，借鑒各行業的先進管理和經營經驗，十八子的前面還有一段很長的‘高速公路’可走，家族制還遠不是制約企業發展的瓶頸。”

    2002年，陽江兩家小有規模的家族企業實施“現代化改造”，削足適履進行體制改革，本來發展勢頭不錯的企業反面陷入了困境。身邊的例子，讓李積回更加警醒：“千萬不能急于事事趕時髦”。

   “十八子原來是一言堂，現在重大決策由董事會說了算。雖然董事會成員都是直系親屬，便彼此之間已經從最初的直接血緣關系發展為現在的間接企業治理關系，這已經邁出了一大步。下一步，只要時機成熟，十八子會將董事會成員從直系親屬擴大到非直系親屬，之后，高層的專業人才也會加入到董事會。”

   “聘請職業經理人甚至上市，實現從家族型企業向現代化企業跨越，盡管在感情上有些顧慮，卻是十八子的發展趨勢，但這需要一個相當長的過程，需要耐心等待各種環境的成熟。”

    一切都將是小步慢走，十八子此次的選擇逐步“改良”，而非遽然革命。

    采訪手記

   刀業嬗變與十八子意義

    十八子還算不上是一家大企業，在國內的市場份額不足2%，不僅與當年“王麻子”和“張小泉”一度“劃江而治”、各占南北方市場半壁江山的盛況相去甚遠，即使在陽江，也有幾家從事OEM業務和出口初級產品的同行比它的銷售額更大——前面的路還很長，“革命尚未成功”、十八子仍需努力。

    但其對中國刀剪業發展的意義，卻不能簡單地用它的規模來衡量。

    創業之初，十八子依靠技術革新經受住生死存亡的考驗后，活了下來，但是不爽。事實上，此時活得不爽的不僅是十八了一家企業，而是整個行業：進入上個世紀90年代，消費者消費理念和品味已經“換代”，而傳統的刀具行業卻拒絕“升級”，新產品比鐵樹開花還難得一見，遠遠地落在了時代的門檻之外，于是，大批的企業止步不前，幾個老字號相繼衰落。

    此時，十八子開始的革命不僅使自己擺脫了困局，更大的意義還在于，它幾乎是單槍匹馬為整個行業的發展打開了突破口，覓得進行“現代化改造”的門徑。于是，銹跡斑斑的鐵爐變成了自動化的流水線，昔日工人舞動鐵錘揮汗如雨，今天端坐在電腦前擊鍵如飛……

    但現代化的生產方式卻并非十八子革命的靈魂。中國傳統的刀剪之鄉至少有半打之多，但絕大多數是在“一邊吃著歷史的老本，一邊背著歷史的包袱”，從這個意義上講，十八子在陽江取得成功，是近水樓臺，但絕非得天獨厚。浙江義烏的小五金生產也有很好的“群眾基礎”，如今卻成了假冒十八子產品的最大源頭，在這里，造假工廠間緊密合作，分工精細，生產規模甚至超過了十八子企業本身——造假讓這些企業實現了生產的現代化，但卻無法產生一個響當當的品牌。

    十八子革命的靈魂是創新。在十八子，五次革命都被籠統地稱為技術革命，其實，擲開發出7Cr17Mo不銹鋼菜刀、自建鋼廠煉鋼，其對行業技術水平的推動意義不言而喻，但連體直出刀具、多功能系列菜刀和套刀出現的意義同樣不容忽視：它在刀剪業第一次展現出營銷理念，真正把消費者的需求擺在了傳統工藝的習慣之上，這在古老的刀具行業殊為不易。

    菜刀本應屬于廚房，但十八子為它賦予這文化內涵，以工藝品和禮品的姿態走出廚房，這是十八子對菜刀的又一次概念創新，如今，十八子刀具已經成為陽江的文化名片，作為具有地方特色又實用的旅游紀念品而銷售出的產品，已占十八子銷售額的近兩成。

    十八子就是在一次次的創新中跑到了整個行業的前面。回頭來看，一切都像捅破一層窗戶紙那樣簡單，但太多的企業和行業（尤其是傳統行業）在面對一個新的發展臺階而步入困局時，往往是要么不知“窗戶紙”在哪里，要么就是面對“窗戶紙”不知該如何用力。

    而這，就是我們奔赴十八子采訪的核心緣由。